제약회사 연구원의 블로그

1. 서론: 왜 백신 불평등을 논해야 하는가2020년 시작된 코로나19 팬데믹은 전 인류에게 동일한 바이러스 위협을 가했지만, 그 대응과 회복의 속도는 국가마다 극명한 차이를 보였습니다. 가장 두드러진 문제 중 하나는 바로 백신의 불평등한 분배와 접근성입니다. 고소득 국가는 빠르게 백신을 확보하고 집단면역을 향해 나아갔지만, 저소득 국가는 백신 확보조차 어려웠고, 여전히 낮은 접종률에 머물러 있습니다.이러한 현상은 단순한 ‘물류 문제’ 이상의 의미를 갖습니다. 그것은 보건의료 접근성의 구조적 불평등, 글로벌 제약사와 국제사회가 안고 있는 윤리적 책임, 그리고 인류 공동체로서의 지속가능성에 대한 근본적인 물음을 던지는 문제입니다. 특히, 혁신적 의약품을 개발하고 공급하는 제약사들이 이 과정에서 어떤 역할을..

1. 서론: 모두를 위한 의약품은 존재하는가?의약품은 인류의 생명을 구하고 삶의 질을 향상시키는 가장 강력한 도구 중 하나입니다. 그러나 그 ‘도구’가 누구에게나 공평하게 주어지는 것은 아닙니다. 소득, 지역, 정치적 환경, 물류 인프라, 제조 기술 등 다양한 요인에 따라, 어떤 사람은 최신 치료제를 빠르게 접할 수 있는 반면, 어떤 사람은 기본적인 백신조차 접종받지 못한 채 질병의 위험에 노출되기도 합니다.특히 코로나19 팬데믹은 전 세계적으로 '백신 격차(Vaccine Gap)’라는 신조어를 만들어낼 정도로 의약품 접근성의 불균형을 극명하게 드러냈습니다. 이 글에서는 의약품 접근성의 개념, 글로벌 백신 격차의 원인과 현황, 그리고 이를 해소하기 위한 다양한 시도와 과제를 다루어 보겠습니다. 2. 의약..

1. 서론: 백신의 새로운 진화, ‘무바늘’ 시대의 도래팬데믹 이후 세계가 다시 주목하게 된 기술 중 하나는 바로 ‘백신’입니다. 백신은 감염병의 확산을 막고 인류를 보호하는 가장 강력한 수단 중 하나지만, 주사 기반의 기존 접종 방식은 공포감, 고통, 전문 인력의 필요성, 폐기물 관리 등 다양한 문제를 동반합니다. 특히 전 세계 인구에 백신을 신속하게 공급해야 하는 상황에서, 보다 안전하고 간편한 방식의 접종 방법에 대한 수요는 꾸준히 증가해왔습니다.그 해답 중 하나가 바로 '패치형 백신'을 포함한 비침습적(Non-invasive) 백신 전달 기술입니다. 마이크로니들, 점막 투여, 경피 패치, 경구용 백신 등 다양한 형태로 개발 중인 이러한 기술들은, 기존 주사 방식의 한계를 넘어서는 ‘게임 체인저’로..

1. 서론: '무통주사'가 상상이 아닌 현실로우리는 질병을 치료하거나 예방할 때 여전히 주사기를 사용하는 방식에 익숙해 있습니다. 하지만 주사기는 환자에게 물리적 고통을 줄 수 있고, 공포감이나 거부감을 유발하며, 특히 어린이나 노약자에게는 사용이 까다롭습니다. 또한 병원 내 감염 위험, 주사바늘 폐기 문제, 숙련된 인력의 필요성 등 의료현장에서 지속적으로 제기되어 온 단점들이 존재합니다.이런 현실을 바꾸기 위해 주목받는 기술이 바로 '마이크로니들(Microneedle)’입니다. 이 기술은 작고 미세한 바늘로 피부를 관통시키되, 통증은 거의 없고 약물은 효과적으로 전달할 수 있는 시스템을 의미합니다. 초기에는 백신이나 미용 분야에서 시도되었지만, 최근에는 항암제, 인슐린, 항바이러스제, mRNA 백신 등..

1. 서론: 약은 개발되었지만, 체내에 흡수되지 않는다?신약 후보물질을 개발하는 과정에서 약물의 유효성만큼이나 중요한 과제가 바로 약물의 ‘생체이용률(Bioavailability)’ 확보입니다. 생체이용률은 환자의 몸 속에 투여된 약물이 실제로 얼마나 흡수되어 작용하는지를 보여주는 핵심 지표입니다. 하지만 전통적인 제제 기술만으로는 물에 잘 녹지 않는 ‘난용성 약물(Poorly Soluble Drugs)’을 효과적으로 흡수시키는 데 한계가 있었습니다.현대 제약 산업은 신약 후보물질 중 약 40~60% 이상이 난용성 성분이라는 보고를 보여주고 있으며, 이 중 상당수는 체내 흡수가 어렵다는 이유로 개발이 중단되거나, 주사제 등 비경구적 제형으로 대체되고 있습니다.그렇다면, ‘유효한 약물인데도 우리 몸에 들어..

1. 서론: ‘먹는 약’의 한계, 그 해결책은?의약품 중 다수가 정제(tablet), 캡슐(capsule) 등의 경구제제(oral dosage form)로 복용됩니다. 이는 환자에게 있어 가장 편리하고 선호되는 투약 방식이지만, 약물의 흡수율, 즉 생체이용률(bioavailability)이라는 측면에서는 큰 도전을 안고 있습니다. 특히 지용성(lipophilic) 약물, 대사에 민감한 생물학적 제제, 혹은 불안정한 분자구조를 가진 신약 후보물질들은 위장관 내에서의 분해, 흡수 장벽, 간 대사 등에 의해 대부분 체내에 도달하지 못한 채 배출됩니다.여기서 나노 약물 전달 시스템(Nano Drug Delivery System, NDDS)이 돌파구로 떠오르고 있습니다. NDDS는 약물의 입자 크기를 나노미터(1..

서론: 희귀질환과 소아 환자의 이중 고통희귀질환(Rare Diseases)은 인구 2,000명당 1명 이하의 발병률을 보이는 질환을 말하며, 약 80%가 유전적 원인으로 발생한다고 알려져 있습니다. 현재까지 전 세계적으로 7,000개 이상의 희귀질환이 보고되고 있으며, 그중 약 절반은 소아기에 증상이 나타나는 소아 희귀질환입니다. 하지만 이들 중 실질적인 치료제가 존재하는 경우는 매우 드뭅니다. 특히 소아 희귀질환은 질환의 진행이 빠르고 생명에 치명적인 경우가 많아 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.치료제 개발의 현실: 낮은 수익성과 높은 불확실성제약 산업은 막대한 비용과 시간이 투입되는 고위험 산업입니다. 그 중에서도 소아 희귀질환 치료제는 개발 동기가 낮은 분야로 평가받아 왔습니다. 이는 주로 다음..

1. 서론: 정신질환 치료제, 왜 이리 개발이 어려운가?신체 질환 치료제의 진보는 지난 수십 년간 놀라운 성과를 이뤘지만, 뇌의 병—즉 정신질환을 치료하는 일은 여전히 어렵고 느린 길을 걷고 있다. 우울증, 조현병, 양극성 장애, 불안장애 등 정신질환은 전 세계적으로 10억 명 이상이 겪고 있는 질병이며, 사회경제적 부담 또한 막대하다. 그러나 신약 개발 속도는 여전히 더디며, 실제로 많은 글로벌 제약사들이 정신질환 분야에서 철수하거나 R&D를 축소하는 사례도 적지 않다.이러한 배경에는 뇌과학의 복잡성, 정확한 바이오마커 부족, 환자군 이질성, 임상시험의 어려움 등이 겹쳐 있다. 하지만 최근에는 AI, 디지털 바이오마커, 뇌영상 기술, 마이크로도징 기반 임상 등 기술의 진화와 함께 신약 개발의 돌파구가 ..